Старейшины

— евр. зкеним. Старейшины. Звание старейшины и у евреев и у окружающих народов было обыкновенным должностным и почетным званием и обозначало должности разного рода (2 Пар. 12:17; Иез. 27: 9; Быт. 50.7; Чис. 22:7), где образ правления — патриархальный, там старейшина является представителем племени, как, например, еще и теперь у арабов, где верховная власть принадлежит шейху (старцу). Старейшины имели у евреев такое значение, что, как представители народа, они часто упоминаются вместо самого народа (И. Навина 24.1 и дал.; 1 Цар. 8:4 и дал ). Их власть распространялась на все, что относилось к общему благу. Со временем стали отличать особыми названиями тех, которые были народными представителями, областеначальниками (Втор. 31 • 28; 2 Пар. 19:11; евр. текст), или служили, как начальствующие лица, отправляющие правосудие в провинциальных городах (Втор. 19:12; Руф. 4:9 и дал.; 3 Цар. 21:8). Они удержали свое положение при всех политических переворотах во время судей (Суд. 2:7; 1 Цар. 4:3); царей (2Цар. 17:4); плена (Иер. 29:1; Иез. 8:1); после плена (Езд. 3:5; 6:7; 10:8); во время Маккавеев (1 Макк. 7:33; 12:6; 2 Макк 1:10) и также в евангельское время (Лук. 22:66, Деян. 22:5). Срав. «Правосудие»

В христианских церквах с самого начала мы находим старейшин (пресвитеров) (Деян. 11:30; 21:18; 14:23; 15:2), обязанностью которых, как пастырей и блюстителей (греч. епископы) было печься о духовном благе стада (1 Пет. 5:2); учить всенародно и по домам (1Фес. 5:12; Тит. t:9; 1 Тим. 5:17); посещать больных братьев и молиться о них (Иак. 5:14), принимать странников (1 Тим. 3:2; Тит. 1: 8) и являть своей жизнью пример для других (1 Пет. 5:3). Первая церковь не знала никакого различия между пресвитером и епископом; первые были то же, что и последние, и последние то же, что и первые (Деян. 20:17, 28). Для того, чтобы быть верным старейшиною, по пастырским посланиям, требовалось вести безукоризненную жизнь, иметь доброе имя также и среди язычников, иметь дар учительства, быть кротким и страннолюбивым, мужем одной жены, хорошо управлять собою и своим домом, а также не быть из новообращенных.